Острые вирусные гепатиты характеризуются быстро развивающимися некротическими и воспалительными изменениями в печени, вызываемыми вирусами:
1) первоначально гепатотропными — вирусы гепатита A, B, C, D и E;
2) вторично гепатотропными (воспаление печени является одним из симптомов системной инфекции с характерной клинической картиной) вирус Эпштейна-Барр, цитомегаловирус, вирус простого герпеса 1-ого и 2-ого типа, вирус краснухи, ветряной оспы, эховирусы, кори, желтой лихорадки, аденовирусы.