Селезінка при фізикальному обстеженні у дорослих не доступна пальпації. Якщо її можна відчути при пальпації, це означає, що вона збільшена в ≥ 1,5 рази, при цьому негативний результат пальпації не виключає збільшення селезінки (ані гіперспленізму — див. нижче). Ступінь збільшення селезінки визначається в сантиметрах, як відстань від її пальпаторно визначеного краю до лівої реберної дуги. Якщо ця відстань становить >10 см (зазвичай, це рівнозначне з перетином лінії на рівні пупка), то причиною найчастіше є захворювання системи кровотворення (причини — табл. VI.B.2-2).
Гіперспленізм — це секвестрація і надмірне руйнування клітин крові макрофагами селезінки. Зазвичай це стосується всіх клітин крові — еритроцитів, нейтрофілів і тромбоцитів, але може бути обмежене до 1-ї або 2-х клітинних ліній. Дослідження, що підтверджують гіперспленізм, — це оцінка загального аналізу периферичної крові (цитопенія) та аспіраційна біопсія кісткового мозку (посилений гематопоез). Гіперспленізм найкраще досліджувати під час сцинтиграфії за допомогою радіоактивних ізотопів технецію, яка виявляє підвищену активність макрофагів селезінки. Гіперспленізм зазвичай супроводжується збільшенням селезінки, але немає тісної залежності між його вираженістю та ступенем спленомегалії. Якщо збільшення селезінки зумовлене, наприклад, амілоїдозом або пухлинним метастазом, гіперспленізм не розвивається (може виникнути гіпоспленізм — розд. VI.I, Особливі ситуації). У випадку збільшення селезінки при лімфопроліферативних новоутвореннях ознаки гіперспленізму навіть при великій селезінці не настільки виражені, як при портальній гіпертензії (розд. III.J.14, Ускладнення) чи хворобі Гоше.