Тест перорального навантаження залізом (т. зв. крива заліза) проводять натще. Після забору зразка крові для визначення вихідної концентрації заліза пацієнт приймає п/о 1 г сульфату заліза (II). Концентрацію заліза в сироватці крові визначають через 30, 60, 120, 180 та 360 хв після навантаження. На даний час цей тест виконують рідко.
У здорових осіб підвищення концентрації заліза не перевищує 35 мкмоль/л (190 мкг/дл) і відбувається через 180 хв. Хід кривої в осіб з початково зниженою концентрацією заліза є різним:
1) дуже крутий, з підвищенням концентрації заліза навіть на 50 мкмоль/л — при станах значного дефіциту заліза (не зумовленого порушенням всмоктування)
2) пологий — при недостатньому всмоктуванні заліза у ШКТ.
Дослідження застосовують для диференціації причин дефіциту заліза, а також оцінки можливості п/о поповнення запасів заліза. Полога крива заліза в осіб з початково зниженою концентрацією заліза вказує на порушення його всмоктування у ШКТ, також зустрічається при анемії при хронічній хворобі нирок та при порушеннях повторного використання заліза (анемія хронічних захворювань, гіпотиреоз). Дуже полога крива заліза вказує на потребу використання парентерального шляху поповнення запасів заліза.