Señales de alarma

Compresión de estructuras nerviosas

De nervios medulares aislados o sus raíces

– Irradiación del dolor a lo largo de los dermatomas del miembro inferior (ciática o meralgia) o superior (braquialgia)

– Debilidad muscular

Miembro inferior: el enfermo "aletea" los pies al caminar, es incapaz de apoyar los dedos de los pies al caminar, se le "escapa" la pierna al andar o se apoya en ella de forma vacilante, no es capaz de sostener el peso corporal sobre los talones o sobre los dedos de los pies

Miembro superior (el paciente pierde movimientos de precisión, se le caen objetos de la mano)

De muchas raíces nerviosas (síndrome de cola de caballo)

– Hipoestesia total o parcial en la zona de los glúteos, el ano, el perineo y los órganos reproductores externos

– Trastornos de la función de los esfínteres (ausencia de urgencia miccional, retención urinaria, incontinencia urinaria o fecal)

– Debilidad muscular sistémica y grave en los miembros inferiores (hasta que se pierde la capacidad de marcha y de mantenerse de pie)

De la médula espinal (mielopatía cervical)

Tetraparesia (debilidad muscular concomitante de los miembros inferiores y superiores, repentina o lentamente progresiva)

Fractura vertebral

– Edad avanzada (osteoporosis asociada a la edad)

– Corticoterapia crónica (osteoporosis)

– Traumatismo; en las personas mayores, incluso un traumatismo pequeño (caída desde la altura del propio cuerpo, un resbalón, una caída de la bicicleta) o cargar con pesos; en los jóvenes, una lesión importante (accidente de tráfico, caída de altura)

Neoplasia

– Edad >50 o <20 años

– Antecedentes de neoplasia

– Dolor nocturno

– Dolor que se intensifica en posición vertical y no remite en decúbito supino

– Pérdida de masa corporal

– Malestar general

Infección de columna

– Fiebre

– Focos de infección (p. ej. absceso periamigdaliano, otitis media, abscesos odontogénicos)

– Consumo de drogas por vía intravenosa

– Inmunodeficiencia (tratamiento inmunosupresor, infección por VIH)