El asma es una enfermedad heterogénea que habitualmente se caracteriza por una inflamación crónica de las vías aéreas. Cursa con síntomas tales como sibilancias, disnea, sensación de opresión torácica, y con tos de frecuencia e intensidad variable en función de la mayor o menor dificultad del flujo espiratorio del aire a su paso por las vías respiratorias.

Rasgo diagnóstico

Criterios de diagnóstico de asma

Sibilancias, disnea, opresión torácica y tos. La manera de describir estos síntomas puede ser distinta dependiendo del origen y edad, p. ej. los niños pueden describir disnea como "respiración difícil"

– Habitualmente >1 tipo de síntomas de las vías respiratorias (en adultos, la tos como único síntoma raramente está causado por el asma)

 – La presencia y la intensidad de los síntomas varía con el tiempo

 – Los síntomas frecuentemente se intensifican por la noche o al despertar

 – Los síntomas se desencadenan habitualmente por un esfuerzo físico, la risa, alérgenos, aire frío

 – Con frecuencia los síntomas aparecen o se intensifican en el contexto de infecciones víricas

Confirmación de la existencia de una variabilidad excesiva de la función pulmonarª (≥1 de las pruebas mencionadas más adelante)

El diagnóstico es más seguro cuanto más variabilidad haya y cuanto con más frecuencia se diagnostique

Resultado positivo de la prueba broncodilatadoraª (la probabilidad de obtener un resultado positivo es mayor si el paciente abandona los broncodilatadores antes de la prueba: SABA ≥4 h antes, LABA ≥15 h antes)

Adultos: aumento de VEF1 en >12 % y >200 ml en comparación con el valor inicial, 10-15 min después de la inhalación de 200-400 µg de salbutamol (el diagnóstico es más fiable si la mejoría de VEF1 es >15 % y >400 ml)

Niños: aumento de VEF1 de >12 % del valor de referencia

Variabilidad excesiva de PEF en las mediciones realizadas 2 × d durante 2 semanasª

Adultos: variabilidad diaria media de PEF >10 %b

Niños: variabilidad diaria media de PEF >13 %b

Mejoría importante de la función pulmonar, pasadas 4 semanas del tratamiento antinflamatorio

Adultos: aumento del VEF1 en >12 % y >200 ml en comparación con el valor inicial (o PEF en >20 %c), pasadas 4 semanas de inicio de tratamiento sin evidenciar infección de las vías respiratorias durante este período

Resultado positivo de la prueba de provocación bronquiala

Adultos: disminución del VEF1 en >10 % y >200 ml en comparación con el valor inicial

Niños: disminución del VEF1 en >12 % del valor de referencia o PEF en >15 %

Resultado positivo de la prueba inhalatoria de provocación bronquial (habitualmente se realiza solo en adultos)

Disminución del VEF1 en ≥20 % en comparación con el valor inicial después de la inhalación de la dosis estándar de metacolina o histamina o ≥15 % en la prueba de hiperventilación estándar, con el uso de solución hipertónica de NaCl o de manitol

Fluctuación excesiva de la función pulmonar durante las siguientes visitasª (diagnóstico menos probable)

Adultos: variabilidad del VEF1 >12 % y >200 ml en mediciones efectuadas durante las visitas consecutivas, sin evidenciar infección de vías respiratorias durante este período

Niños: variabilidad del VEF1 >12 % o variabilidad del PEF >15 %c en mediciones efectuadas durante las visitas consecutivas (también en las exploraciones que se hacen durante la infección de las vías respiratorias)