Urgencias y emergencias hipertensivas

El Dr. Giuseppe Mancia (MD) es catedrático emérito de la Università degli Studi di Milano-Bicocca, Italia, donde fue Presidente del Departamento de Medicina Interna durante 20 años. En la actualidad es Director de la Foundation of the European Society of Hypertension y del Centro Ipertensione (Policlinico di Monza).

¿Cómo atender a los pacientes con hipertensión crónica bien controlada que se presentan con un aumento repentino de la presión arterial y cefalea grave? ¿Necesitan atención médica urgente?

Es un cuadro clínico común y el comportamiento del médico puede variar mucho. Es decir, hay muchos casos en los que un aumento de la presión arterial no provoca una cefalea grave, sino que es la cefalea grave la que provoca un aumento de la presión arterial, por causa del dolor o la ansiedad.

Si este es el caso de acuerdo con el juicio del médico, lo mejor es tratar la cefalea, eliminar la ansiedad y esperar, y la presión arterial irá disminuyendo poco a poco de forma espontánea.

Pero hay otras situaciones, en las que la cefalea grave se asocia a un aumento de la presión arterial, lo que se acerca clínicamente a una emergencia médica, o incluso simplemente es una emergencia médica. En tal caso, lo que el médico debe hacer es realizar el diagnóstico, identificar la enfermedad. Lo mejor que se puede hacer es acudir al servicio de primeros auxilios e ingresar al paciente en la unidad de cuidados intensivos.

Incluso allí, no siempre es fácil distinguir entre un caso de urgencia hipertensiva —que se asocia a un aumento de la presión arterial que disminuye de forma espontánea o con poco tratamiento antihipertensivo— y un caso en el que hay daño orgánico, es decir, un caso de emergencia hipertensiva, que requiere una hospitalización del paciente.

Estas dos afecciones difieren en cuanto al riesgo de desenlaces clínicos. Las emergencias hipertensivas tienen mayor riesgo de eventos cardiovasculares en el futuro, mientras que las urgencias hipertensivas no parecen ser particularmente peligrosas desde este punto de vista.