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¿Qué sabemos sobre la infección por SARS-CoV-2 en niños?
Los datos publicados sobre la infección por SARS-CoV-2 en niños siguen siendo insuficientes. La disponibilidad de esta información es limitada, ya que algunos artículos sobre la evolución de la COVID-19 de momento solo se han publicado en chino. Sin embargo, sobre la base de algunas publicaciones disponibles sobre la COVID-19 en los niños, podemos presuponer que su evolución es mucho más leve y tiene mejor pronóstico que en los adultos. Todavía no se sabe por qué el número de casos confirmados de COVID-19 en niños es tan bajo en comparación con la población general. Puede deberse simplemente a los pocos síntomas observables en la evolución de la COVID-19 en los niños, lo cual hace que no haya indicaciones clínicas para enfocar el diagnóstico a la infección por coronavirus, o puede que influyan otros factores.
Los datos epidemiológicos actuales indican que:
1) la mortalidad por COVID-19 en los niños es desproporcionadamente menor que los grupos de edad mayores
2) el número de casos confirmados de infección en niños (grupo de edad de 0–19 años) es desproporcionadamente bajo en relación con el número de casos total.
Se ha publicado un informe interesante sobre el curso de la COVID-19 en bebés hospitalizados. En él, se destaca que ninguno necesitó terapia intensiva ni ventilación mecánica. Además, tampoco se registraron complicaciones relacionadas con la infección. Los autores del informe señalaron un problema importante: como los bebés no pueden llevar mascarillas, deben implementarse otras reglas de prevención especiales. Los adultos que cuiden de ellos deben llevar mascarillas, lavarse las manos antes de contactar con ellos y desinfectar frecuentemente los juguetes y demás objetos de su entorno.
A finales de febrero, en el Reino Unido se publicaron unas guías muy prácticas sobre el protocolo a seguir con los pacientes con sospecha de COVID-19. En ellas, se dedicó especial atención a la población pediátrica. Según estas guías, un niño con sospecha de infección por SARS-CoV-2 que esté asintomático o presente síntomas leves, después de que se le extraiga el material para las pruebas de diagnóstico, debe confinarse en casa. Asimismo, debe recibir instrucciones claras sobre los próximos pasos y unas recomendaciones de aislamiento adecuadas. De momento no se sabe qué papel representan los niños en la transmisión de la infección por SARS-CoV-2. No se descarta que el curso asintomático o leve de la enfermedad en los niños favorezca la transmisión del virus a las personas de su entorno, que también puede verse potenciada por la incapacidad de aplicar las normas de higiene adecuadas en los niños más jóvenes. Por lo tanto, paradójicamente la evolución de la enfermedad en este grupo de población puede ser un factor que contribuya a la expansión de la epidemia de SARS-CoV-2.
Por el momento no hay datos concluyentes sobre la seguridad de la lactancia en las madres infectadas por SARS-CoV-2. Algunos autores sugieren que la lactancia puede tener un efecto protector para el niño gracias a los anticuerpos específicos de la leche materna. Sin embargo, estas sugerencias se basan únicamente en las observaciones de otras enfermedades víricas. Por ejemplo, puede resultar que amamantar directamente favorezca la transmisión de una mayor carga vírica al niño debido a la corta distancia entre las vías respiratorias de la madre y las del bebé, y que las ventajas de la transferencia de anticuerpos se vean neutralizadas por la mayor exposición al contacto con el virus. Por consiguiente, en caso de continuar la lactancia, es necesario que la madre se ponga mascarilla y que siga de manera estricta las normas de higiene de manos. Una mejor solución puede ser alimentar al niño con la leche previamente extraída, ya que de momento no se ha confirmado que el virus pase a la leche de la madre infectada, mientras que se ha constatado en algunos casos que la leche contiene anticuerpos específicos contra el SARS-CoV-2. En opinión de los firmantes de este artículo, es demasiado temprano como para emitir guías definitivas sobre la lactancia en las madres infectadas por SARS-CoV-2.
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