¿Qué manifestaciones clínicas se presentan en los pacientes con COVID-19?

Salvo que se indique lo contrario, la información y las recomendaciones incluidas en el presente artículo se basan en los datos recopilados hasta el 29 de abril.

Sobre la base de los datos procedentes de Asia, la lista de los síntomas más frecuentes de la COVID-19 incluye fiebre, tos (seca o productiva), disnea, dolor muscular, dolor articular, cefalea, diarrea, rinitis y dolor de garganta.^1-3 Además, cada vez se señalan con más frecuencia otros síntomas observados en los pacientes con COVID-19. Los CDC (Centers for Disease Control and Prevention) han añadido a la lista de síntomas de la COVID-19 trastornos del olfato y del gusto.⁴ Lechien y cols. llevaron a cabo un estudio europeo multicéntrico y multinacional en el que incluyeron a 417 pacientes con COVID-19 de curso leve y moderado (el 93,3 % de la población analizada fueron personas europeas, el 63 % mujeres, y la media de edad fue de 39,9 ±11,4 años). Durante el estudio, solo el 34,5 % de los enfermos presentó síntomas generales de infección vírica aguda (fiebre, debilidad, tos, cefalea, náuseas y vómitos, dolor abdominal, diarrea, dolor muscular y articular, pérdida de apetito). Por otro lado, el 85,6 % de los pacientes (n = 357) reportó trastornos del olfato, y 79,6 % de ellos su pérdida absoluta. El 12,6 % de los sujetos reportó alucinaciones olfativas (fantosmia), mientras que un 32,4 % percibió olores distintos a los reales (parosmia). Los trastornos olfativos aparecieron antes, durante o después de la incidencia de los síntomas generales (respectivamente en el 11,8 %, 22,8 % y 65,4 % de los casos). El 67,8 % de los pacientes con anosmia recuperó el olfato en los 8 días posteriores a la remisión de la enfermedad. El 88,8 % de los enfermos reportó trastornos gustativos. Los trastornos del olfato y/o gusto fueron constantes en el 72,8 % de los sujetos y variables en el tiempo en el 23,4 %. No se observó ninguna relación entre las enfermedades concomitantes y la incidencia de trastornos del olfato o del gusto, ni entre los trastornos del olfato y la rinitis o la congestión nasal. Sin embargo, se observó una correlación entre la fiebre y la pérdida de olfato. Las mujeres refirieron trastornos olfativos y gustativos con más frecuencia que los hombres.⁵ Aunque en el curso de numerosas infecciones víricas ocurren trastornos del olfato relacionados con la rinitis (p. ej. en el resfriado provocado por coronavirus), Lechien y cols. sugieren que el mecanismo patológico responsable de los trastornos del olfato y del gusto en la COVID-19 es diferente.

Cada vez se están describiendo con más frecuencia otros síntomas neurológicos en los pacientes con infección por SARS-CoV-2 más allá de los trastornos del olfato y del gusto. Mao y cols. analizaron la incidencia de síntomas neurológicos en 214 adultos con COVID-19 hospitalizados en Wuhan. En el 36,4 % se observaron síntomas de trastornos del sistema nervioso central o periférico. Los más comunes fueron los mareos (16,8 %) y las cefaleas (13,1 %). Los trastornos del olfato y del gusto afectaron respectivamente al 5,6 % y al 5,1 % de los pacientes. En los pacientes con COVID-19 de curso grave, con más frecuencia se observaron trastornos del sistema nervioso central, p. ej. accidentes cardiovasculares agudos (5,7 % vs. 0,8 % en los pacientes con curso leve de la infección por SARS-CoV-2) y trastornos de la conciencia (14,8 % vs. 2,4 %). La mayoría de trastornos neurológicos se observaron en la fase inicial de la enfermedad, y en algunos pacientes fueron las únicas afecciones reportadas, es decir, no se presentaban otros síntomas de la COVID-19 como fiebre, tos o diarrea.⁶

Además, están empezando a aparecer informes sobre la incidencia de alteraciones cutáneas en el curso de la COVID-19. Recalcati señala que de los 88 pacientes con COVID-19 tratados en el hospital de Lecco (Lombardía) que consultó, el 20,4 % (n = 18) presentaba exantema.⁷ En 14 personas era un exantema eritematoso, en 3 urticaria, y 1 paciente presentaba exantema con alteraciones similares a las observadas durante la varicela. Estas alteraciones se localizaban principalmente en el tronco y eran similares a las que se observan en otras enfermedades víricas. Algunas personas refirieron prurito leve. No se observó ninguna relación entre la incidencia de alteraciones cutáneas y la gravedad de la COVID-19.⁷

Las autoras de este artículo también han observado exantema en pacientes con COVID-19. En 3 de las pacientes ha sido un exantema vesiculopustuloso con prurito, localizado principalmente en el tronco y los brazos (en una paciente también en la cara). En una paciente también se observaron, en distintos momentos durante el curso de la infección por SARS-CoV-2, lesiones eritematosas y livedo reticular (fig. 1; al mismo tiempo, la paciente presentaba escalofríos y una fuerte sensación de frío). En un caso, al inicio de la enfermedad aparecieron alteraciones en las zonas distales de los dedos de las manos (fig. 2). La American Academy of Dermatology lleva un registro de las alteraciones cutáneas en los enfermos con COVID 19.⁸

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