Complicaciones otorrinolaringológicas en los pacientes críticos con COVID-19

A menudo, los pacientes críticos con COVID-19 requieren una ventilación prolongada y, por lo tanto, dejar puesto el tubo traqueal o de traqueostomía. Tanto la intubación como la traqueostomía pueden dañar las vías respiratorias altas causando disfagia y disfonía. Los expertos consideran que se está subestimando la prevalencia de traumas laríngeos después de una COVID-19 grave. Los traumas laríngeos en los pacientes con ventilación mecánica han existido desde siempre. Sin embargo, con la pandemia de COVID-19, la saturación de las unidades de cuidados intensivos y el alto porcentaje de pacientes críticos, este fenómeno se ha intensificado.

Incluso después de una intubación breve, p. ej. para una cirugía, pueden producirse efectos adversos como estridor, disfonía, dolor de faringe, problemas para limpiar las vías respiratorias, reflejo de la tos débil y trastornos de la deglución. El estridor posiblemente apunta a un edema laríngeo, una disfunción o parálisis de las cuerdas vocales, o un deterioro de la mucosa. El estridor persistente durante varios días después de la extubación es indicador de trauma grave y precisa de un diagnóstico más profundo.

Los pacientes con COVID-19 que ingresan en la UCI y reciben ventilación mecánica presentan una serie de factores de riesgo de desarrollar trauma laríngeo al despertarse. En la tabla se indican los factores de riesgo de complicaciones otorrinolaringológicas según el momento de aparición de cada factor. Los factores de riesgo relacionados con el paciente no son modificables. Los anestesistas y los intensivistas influyen en los factores que aparecen después de la intubación. Si el paciente permanece intubado 3-6 horas, el riesgo de parálisis de las cuerdas vocales se duplica, y si permanece >6 horas, se multiplica por 15. Un 2 % de los pacientes intubados durante 3-5 días y un 5 % de los pacientes intubados durante 6-10 días presentan estenosis subglótica. Casi 2/3 de los pacientes con estenosis laríngea yatrogénica requieren traqueotomía y una intervención quirúrgica.