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Desde hace poco tiempo, la dieta del ayuno intermitente (IF, ing. intermitteng fasting) está suscitando un gran interés, debido a la existencia de datos que indican una reducción de peso efectiva y de beneficios para la salud.
La dieta intermittent fasting consiste en aplicar varios modelos de ayuno o restricción dietética que implican la reducción del aporte calórico y alternarlos con períodos de ingesta sin restricciones. La dieta se centra principalmente en negar uno de los modelos tradicionales de alimentación, que es hacer 5 comidas al día a intervalos regulares.
Una de las formas de ayuno intermitente es la dieta TRF (en inglés: time-restricted feeding, alimentación restringida en el tiempo). Por lo general tiene tres variantes, es decir, 16/8, 18/6 y 20/4, lo que significa en el primer caso un período de ayuno de 16 horas y la llamada ventana de consumo de 8 horas, en la que se puede consumir. Esta debería iniciarse sobre el mediodía. El variante más riguroso implica un ayuno de 20 horas y una ventana de 4 horas.
Otra metodología, la denominada dieta ADF (ing. alternate-day-fasting, ayunos en días alternos) consiste en un ayuno de 24 horas alternado con un período de consumo de 24 horas, que se repiten 2-3 veces a la semana según los sistemas 5:2 o 4:3. Diversas publicaciones científicas definen el período de ayuno como una dieta de muy bajo valor calórico, que aporta aproximadamente 400-600 kcal/día1.
Según las reglas básicas de la dieta IF no existen restricciones ni del tipo ni de la cantidad de alimentos consumidos, lo que a su vez no obliga a contar las calorías o composición de macronutrientes durante los días de consumo o durante las ventanas metabólicas. A falta de guías concretas que especifiquen la cualidad de las comidas, estas deben estar equilibradas racionalmente de acuerdo con las recomendaciones para una alimentación saludable.
La dieta IF no es un modelo de alimentación apto para todos aunque sus seguidores señalan que tiene muchas ventajas. Grupos en los que no se recomienda este modelo de alimentación son: el de los niños, los adolescentes, las personas mayores, las mujeres embarazadas y durante la lactancia, y los diabéticos. Esta dieta despierta un especial interés entre aquellas personas con sobrepeso, deportistas y las personas que realizan práctica deportiva intensiva debido a los datos que señalan un impacto positivo de la dieta IF sobre la reducción de grasa corporal sin afectar al tejido muscular. Entre las desventajas de la dieta se enumeran la sensación de hambre durante períodos de ayuno y/o el aumento del apetito en períodos de consumo. La falta de recomendaciones dietéticas específicas sobre la ventana de consumo o durante los días sin restricciones alimentarias puede condicionar un equilibrio dietético incorrecto y posteriormente aumentar el déficit alimentario y en consecuencia el desarrollo de enfermedades causadas por la mala alimentación.
La evaluación de la dieta IF basada en los datos científicos disponibles permite analizar los resultados de su aplicación en el contexto de su impacto sobre los componentes constituyentes del cuerpo humano o de los efectos sobre la reducción de peso, aunque los estudios se llevaron a cabo en grupos de investigación poco numerosos. Hasta ahora la experimentación con animales ha podido explicar el efecto metabólico de la dieta, especialmente cuando se trata del modelo ADF. Debido al especial interés que ese modelo de alimentación ha suscitado entre personas físicamente activas se considera que, también basándose en estudios llevados a cabo en pequeños grupos de deportistas, tiene impacto sobre la composición química del cuerpo humano y el rendimiento físico. En los metaanálisis sobre el impacto de la dieta IF se subraya la necesidad de realizar estudios aleatorizados a gran escala que no solamente evalúen a largo plazo la influencia de la dieta IF sobre los efectos metabólicos, sino que también permitan determinar unas guías unívocas y unas recomendaciones dietéticas.
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