Efecto adelgazamiento

Desde hace poco tiempo, la dieta del ayuno intermitente (IF, ing. intermitteng fasting) está suscitando un gran interés, debido a la existencia de datos que indican una reducción de peso efectiva y de beneficios para la salud.

Según algunas teorías, la dieta IF es una solución que permite reducir la ingesta de calorías, lo que influye favorablemente en los procesos biológicos que ocurren en el organismo. Datos científicos señalan que la restricción calórica aporta efectos positivos, tales como la reducción de peso en adultos, y beneficios para la salud y para la esperanza de vida en las personas delgadas^2,3. La experimentación con animales evidencia que una restricción calórica diaria de un 50-70 % de la energía total alarga la esperanza de vida hasta el 50 %⁴. Sin embargo, estos datos se refieren al concepto de restricción calórica diaria y no —como en la dieta IF, dependiendo del modelo elegido— a los períodos alternantes de ayuno y de ingesta, o al horario diario, lo cual no supone mantener una dieta de muy bajo valor calórico (la hipótesis de la dieta no prevé restricciones respecto al tipo ni a la cantidad de alimentos consumidos).

En 2006 se publicó un estudio observacional de un grupo de 500 participantes que durante 2,5 años en períodos alternos se sometieron a una restricción calórica de hasta un 20-50 % de la energía total diaria y a unos días de comer ad libitum, sin restricciones. Entonces se observó la mejora de varios procesos patológicos, entre otros, enfermedades inmunológicas e insulinorresistencia. Según los autores, la práctica de emplear el modo alternado de días de restricción dietética/de ayuno y días de comer puede ser una alternativa para la restricción calórica diaria (empleada en dietas de bajo valor energético) en materia de mantener un peso saludable⁵.

En un estudio en el que participaron mujeres que seguían la dieta IF 5:2 (durante 2 días se empleaba una restricción dietética de 500-600 kcal/día y, en cambio, durante otros días no había ninguna restricción calórica) comparadas con otro grupo de mujeres que seguían uniformemente una dieta que suministraba el 75 % de la energía total diaria, se observaron efectos comparables sobre la reducción de peso en ambos grupos de observación. Además, se ha observado una mayor reducción del tejido adiposo visceral y una mejoría de la sensibilidad a la insulina en el grupo de estudio que seguía la dieta IF⁶.

En 2016 otros autores compararon durante 12 semanas la eficacia del modelo 5:2 de la dieta IF (se estableció un valor energético de 400-600 kcal/d durante los días de la restricción) con una dieta de 1200-1500 kcal/d en un grupo de 63 pacientes con sobrepeso y obesidad (IMC 35,2±5 kg/m²) que padecían diabetes mellitus tipo 2 (HbA1c 7,4±1,3 %). Se observó que ambas dietas tenían un efecto similar sobre la reducción porcentual del peso en total (–5,9±4 % P<0,001), las modificaciones en la composición química del cuerpo y la sensación subjetiva de hambre. También en ambos grupos se registraron cambios similares en la glucemia HbA1c (–0,7±0,9 % P <0,001)⁷.

Tanto los resultados de una revisión sistemática, como los resultados de un metaanálisis publicado en el año 2016 sobre la eficacia de la dieta ADF (ing. alternate-day-fasting, ayunos en días alternos) indican que esta dieta es un método dietético eficaz y que incluso en algunos pacientes puede proporcionar más beneficios que el uso de la VLCD (ing. very-low-calorie dieting, dieta muy baja en calorías), puesto que es fácil cumplirla y gracias a ella se consigue una mayor reducción del tejido adiposo, relativamente sin afectar a la composición del tejido muscular. Sin embargo, para evaluar correctamente la eficacia de esos dos modelos dietéticos, hacen falta ensayos clínicos aleatorizados directos⁸.

En un metaanálisis que incluía 16 ensayos de intervención sobre la dieta ADF, en 11 de ellos, de hecho, se observó una reducción estadísticamente significativa de peso (reducción de peso de un 8 % en el grupo de estudio vs. un 3 % en el grupo control durante la observación de 12 semanas), 3 intervenciones simultáneamente con la reducción de peso mostraron disminución de la concentración de glucosa e insulina, y las intervenciones restantes no evidenciaron influencia sobre los parámetros del metabolismo de los carbohidratos. El aspecto negativo de la dieta ADF era la sensación de hambre durante los períodos de ayuno⁹.