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La elección de un analgésico específico para el paciente anciano debe depender de la intensidad del dolor, de sus características, de la ubicación y de las enfermedades concomitantes.
Dolor neuropático
El fármaco de primera línea para el tratamiento del dolor neuropático localizado, independientemente de la edad del enfermo, es la lidocaína al 5 % en forma de parches. En algunos países los parches de lidocaína están registrados para su uso en el tratamiento del dolor provocado por herpes zóster, pero su fácil aplicación, falta de reacciones adversas sistémicas y bajo riesgo de interacciones medicamentosas contribuyen al uso más amplio de este fármaco también en los síndromes dolorosos de origen osteomuscular.
En personas ancianas la pregabalina y la gabapentina pueden utilizarse como fármacos de primera línea. Son eficaces y demuestran buena tolerancia en este grupo de pacientes siempre y cuando las dosis se vayan aumentando lentamente de manera gradual. La pregabalina en este grupo de edad debe empezarse a una dosis inicial de 75 mg/d (administrada por la tarde-noche), que posteriormente se irá aumentado de forma gradual cada 3-7 días. Normalmente la dosis efectiva en pacientes ancianos es de 150-300 mg/d. En el caso de la gabapentina, la dosis debe incrementarse partiendo de una dosis inicial de 100-300 mg/d. La dosis efectiva en pacientes de edad avanzada es de 900-2400 mg/d.
Para el tratamiento del dolor neuropático en estos pacientes puede considerarse el uso de fármacos antidepresivos, especialmente del grupo de los inhibidores selectivos de recaptación de serotonina y noradrenalina (p. ej. duloxetina). Se demostró la eficacia de duloxetina para reducir el dolor en cuadros de polineuropatía diabética dolorosa y artrosis en pacientes ancianos. La dosificación en este grupo de edad comienza con una dosis de 30 mg 1 × d, que se aumentará hasta alcanzar una dosis de 60 mg/d transcurridas 2 semanas. No se recomienda el uso de antidepresivos tricíclicos en pacientes ancianos como fármacos de primera línea debido a que conllevan un riesgo alto de efectos anticolinérgicos, trastornos cognitivos y complicaciones cardiovasculares.
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