Revisiones sistemáticas: consumo de fibra alimentaria y riesgo de enfermedades

Elaborado por: Anna Baginska Ewa Placzkiewicz-Jankowska
Consultado por Magdalena Olszanecka-Glinianowicz

Siglas y abreviaturas: ACV — accidente cerebrovascular, EAC — enfermedad de las arterias coronarias, ECA — ensayo controlado aleatorizado, IC — intervalo de confianza, HbA1c — hemoglobina glicosilada, IG — índice glucémico, DM — diferencia de medias, RR — riesgo relativo

Metodología: una serie de revisiones sistemáticas y metaanálisis que comprendieron 58 ECA y 185 estudios prospectivos de seguimiento, publicados entre 1985-2017.

Población: desde 81 hasta 1 560 045 personas en distintos estudios y análisis; se excluyeron los estudios restringidos a personas con enfermedades crónicas y con dieta para perder peso, y también los estudios con uso de suplementos dietéticos.

Grupos examinados: con más consumo de fibra alimentaria, con más consumo de productos integrales y con consumo de productos de bajo índice glucémico (según la definición de los autores de los distintos estudios).

Grupos de control: con menos consumo de fibra alimentaria, con menos consumo de productos integrales y con consumo de productos de alto índice glucémico (según la definición de los autores de los distintos estudios)

Resultados: véase la tabla. Entre las cantidades diarias de fibra alimentaria analizadas (15-19 g, 20-24 g, 25-29 g, 30-34 g, 35-39 g/d), 25-29 g/d de fibra, en comparación con un menor consumo de la misma (según la definición de los autores de cada estudio), se relaciona con un mayor beneficio clínico en forma de reducción del riesgo de EAC, ACV, diabetes tipo 2, cáncer de colon, muerte por cualquier causa y muerte por EAC.

COMENTARIO

Magdalena Olszanecka-Glinianowicz

Siglas y abreviaturas: EAC — enfermedad de las arterias coronarias

El concepto de fibra alimentaria incluye numerosas sustancias heterogéneas: solubles (pectinas, hemicelulosas neutras, resinas, mucílagos y polisacáridos de algas) e insolubles (celulosa, hemicelulosa y lignina) en agua: de productos vegetales, que no son procesadas por enzimas del tracto digestivo. Llegan al intestino grueso sin digerir y allí experimentan una fermentación por las bacterias intestinales. Estas sustancias, junto al almidón (amilosa, amilopectina y almidón modificado) son clasificadas como glúcidos complejos. El efecto favorable sobre la salud del consumo de fibra alimentaria es bien conocido desde hace muchos años. Los resultados de numerosos estudios demuestran que un mayor consumo de alimentos ricos en fibra contribuye a la prevención de la obesidad y facilita la reducción de la masa corporal. Debido a una baja densidad energética (contenido energético en 1 g del producto), dichos productos pueden ingerirse en cantidades más grandes, lo que aumenta la sensación de saciedad. Además, la sensación de saciedad aumenta porque estos productos estimulan la secreción del péptido similar al glucagón-1 (GLP-1) por las células L intestinales, el cual activa la producción de neurotransmisores que estimulan la sensación de saciedad (POMC y CART) en el núcleo arqueado hipotalámico. Además, el consumo de fibra alimentaria permite mantener una correcta composición de la microbiota intestinal e inhibe el desarrollo de inflamación en la mucosa intestinal. Otros beneficios de la fibra alimentaria son la disminución de la insulinorresistencia y el aumento del peristaltismo intestinal (fibras insolubles en agua), además de la reducción de los niveles de glucosa posprandial, colesterol total y LDL y el retraso del vaciamiento gástrico (fibras solubles en agua).¹

Las principales fuentes de fibra alimentaria son los cereales no procesados industrialmente, las verduras, las frutas y las legumbres. Hay que subrayar que los cereales no refinados y las legumbres son los productos más ricos en fibra alimentaria por cada 100 g de producto, y las frutas los menos ricos.² La revisión sistemática de 185 estudios prospectivos observacionales y 58 ensayos controlados aleatorizados confirma una vez más que un mayor consumo de fibra (≥25 g/d) es beneficioso para la salud y aumenta la esperanza de vida.³ Cabe resaltar que la reducción del riesgo de desarrollo de enfermedad de las arterias coronarias (EAC), ACV y diabetes tipo 2, además del riesgo de muerte por cualquier causa, muerte por EAC, muerte por ACV y muerte por neoplasia en personas con mayor consumo de fibra alimentaria es indirecta, es decir, se relaciona con la reducción del peso corporal.³

En cambio, la reducción del riesgo de desarrollo de cáncer de colon y de muerte debido a este es de carácter tanto indirecto, como directo (efecto beneficioso sobre la microbiota intestinal, tránsito intestinal y prevención de inflamación de la mucosa intestinal). Es necesario recalcar que, independientemente del mecanismo que rige la relación considerada, la reducción del riesgo de muerte gracias al consumo de fibra, por las causas arriba mencionadas, es considerable y llega a 15-30 %.³ Por ello no se debe aconsejar la reducción del consumo de carbohidratos en general, sino únicamente de los carbohidratos simples.⁴ Los resultados de la revisión sistemática comentada confirman los avances de una revisión sistemática publicada en 2016 con metaanálisis de 45 estudios prospectivos de cohorte publicados entre 1984-2016. En dicha revisión se determinó que un mayor consumo de fibra alimentaria derivada de productos integrales se relaciona con un menor riesgo de, entre otras cosas, desarrollo de EAC y diabetes tipo 2 y de muerte por EAC, ACV y neoplasia.⁵ Los mecanismos patogenéticos de la influencia del consumo de fibra alimentaria en el desarrollo de dichas enfermedades, y los aspectos prácticos relativos a la recomendación de consumo de productos integrales fueron detalladamente descritos en mi comentario relativo a dicha revisión.⁶ Además, la revisión comentada en aquel momento demostró que un mayor consumo de productos integrales se relacionaba con un menor peso corporal, lo cual contradice una opinión generalizada, según la cual se debe reducir el consumo de cereales en las dietas para reducir peso. En la revisión sistemática actual se ha demostrado que el consumo de productos de bajo índice glucémico se relaciona con menor riesgo de ACV, diabetes tipo 2 y muerte por ACV. Sin embargo, cabe precisar que los resultados de esta revisión indican una importancia secundaria del índice glucémico en relación con el consumo de fibra alimentaria.³ Además, es necesario subrayar que, como indican los expertos de la FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations) y la OMS, el concepto de índice glucémico tiene numerosas restricciones, entre ellas el número limitado de productos con índice glucémico determinado en condiciones estándar, una determinación del índice poco específica de los productos examinados hasta el momento, la falta de consideración de la variabilidad individual en el consumo de diferentes alimentos y la falta de estudios de este tipo en grandes poblaciones de personas sanas.⁷ Además, en la mayoría de los estudios que demostraron los beneficios del bajo índice glucémico sobre la salud, se examinaron productos alimentarios naturales y poco procesados que con mucha probabilidad tenían un alto contenido de fibra alimentaria.⁸ Del mismo modo, es necesario resaltar que la revisión sistemática en cuestión contradice los resultados del examen PURE que demostró que un consumo de carbohidratos del suministro diario de energía >60 % se relaciona con un aumento del riesgo de muerte por cualquier causa o muerte por causas distintas a enfermedad cardiovascular.⁹ Los errores metodológicos de este examen que pudieron facilitar la obtención de estos resultados fueron explicados en otro comentario.¹⁰ En resumen, la revisión sistemática actualmente comentada confirma un beneficio polifacético del consumo de fibra alimentaria sobre la salud y demuestra que los productos ricos en este nutriente deben consumirse a diario en todas las comidas principales.