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¿Qué son los divertículos del intestino grueso y cuáles son sus causas?
Los divertículos tienen forma de "bolsas" de paredes finas, de un diámetro de aproximadamente 1 cm, que sobresalen de la parte principal del intestino grueso, denominada colon (véanse fig. 1 y 2). Su número puede oscilar entre unos pocos y varias decenas. Se forman en adultos después de muchos años de seguir una dieta baja en residuos, típica de los hábitos alimentarios modernos. Este tipo de alimentación reduce el llenado intestinal, aumenta la presión en los intestinos y provoca el engrosamiento de la pared intestinal.
Los divertículos adquiridos se consideran una enfermedad de la civilización. Los factores genéticos también pueden desempeñar cierto papel en su desarrollo.
Fig. 1. Divertículos del intestino grueso
¿Con qué frecuencia se presentan los divertículos del intestino grueso?
La presencia de divertículos del intestino grueso es una de las afecciones más frecuentes del tracto digestivo. Su prevalencia aumenta con la edad hasta un 50 % en personas después de los 60 años.
¿Cómo se manifiestan los divertículos del intestino grueso?
En un 60 % de las personas con divertículos no se observa ningún síntoma (diverticulosis asintomática). Los divertículos se detectan incidentalmente, p. ej. durante la colonoscopia. Los demás casos corresponden a los pacientes con enfermedad diverticular sintomática (20-30 %) y a los pacientes con complicaciones (5-10 %).
La enfermedad diverticular del colon se manifiesta con:
- dolor abdominal
- meteorismo
- alteraciones del hábito intestinal (diarrea o estreñimiento).
A veces pueden presentarse breves episodios de retención de heces y gases.
La diverticulitis cursa además con fiebre y tumoración dolorosa en el cuadrante inferior izquierdo del abdomen.
Otras complicaciones incluyen:
- absceso intraabdominal
- perforación del intestino grueso
- obstrucción intestinal completa.
Otra complicación, no relacionada con la diverticulitis, es el sangrado del divertículo, cuyas manifestaciones son la presencia de sangre en las heces, evacuación de sangre fresca o de coágulos.
¿Cómo actuar ante las manifestaciones de divertículos del intestino grueso?
En caso de dolor recurrente, sobre todo en el cuadrante inferior izquierdo, asociado a meteorismo y estreñimiento, se requiere una consulta médica. Se realizarán exploraciones dirigidas hacia la enfermedad diverticular del intestino grueso.
Las manifestaciones más graves —dolor abdominal agudo, fiebre, retención de heces y gases— por lo general requieren consulta quirúrgica urgente.
¿Cómo se establece el diagnóstico de divertículos del intestino grueso?
La diverticulosis del colon puede detectarse de manera incidental durante la colonoscopia, tomografía computarizada abdominal y pélvica o durante la administración de medios de contraste por vía rectal. Los divertículos a veces pueden objetivarse también en la ecografía abdominal.
En caso de sospecha de diverticulitis, la exploración más importante es la tomografía computarizada abdominal y pélvica. La ecografía abdominal puede confirmar la presencia de complicaciones, tales como absceso. La colonoscopia está contraindicada en personas con diverticulitis. La diverticulitis puede sospecharse por resultados de simples análisis de sangre: aumento de la VHS, proteína C-reactiva y leucocitos.
Fig. 1. Divertículos del intestino grueso (imagen endoscópica)
¿Cuáles son los métodos de tratamiento de divertículos del intestino grueso?
La enfermedad diverticular no complicada se trata de forma ambulatoria con fármacos antiespasmódicos y analgésicos (paracetamol).
La diverticulitis puede tratarse de manera ambulatoria: se recomienda una dieta líquida o baja en residuos, y farmacoterapia como en la enfermedad diverticular no complicada. A veces el médico puede indicar una antibioticoterapia oral.
En casos de diverticulitis grave o complicada es necesario el ingreso hospitalario con dieta estricta y antibioticoterapia intravenosa.
Otras complicaciones —absceso intraabdominal, perforación intestinal y fístula entre asas intestinales— requieren tratamiento quirúrgico (a menudo de emergencia). La cirugía puede estar indicada también en caso de diverticulitis recurrente no complicada, aunque se utiliza con poca frecuencia.
La mayoría de los sangrados del divertículo (80 %) cesa de manera espontánea. En muchos enfermos es necesaria una transfusión de sangre, una colonoscopia urgente combinada con la detención del sangrado o una cirugía.
¿Es posible la curación completa de divertículos del intestino grueso?
El tratamiento conservador no permite una eliminación completa de los divertículos del colon. Tampoco la extirpación quirúrgica de una parte del colon con divertículos garantiza la curación (los divertículos restantes permanecen intactos y además pueden formarse nuevos en otros segmentos del intestino grueso).
¿Qué hacer después de finalizar el tratamiento de divertículos del intestino grueso?
En enfermos con divertículos del intestino grueso son necesarios el control periódico y la vigilancia médica. La eficacia del tratamiento de una diverticulosis no complicada —que es la forma más frecuente de la enfermedad— está determinada por la ingesta de fibra, la prevención de estreñimientos y la hidratación adecuada. También es importante realizar una actividad física regular y mantener el peso adecuado.
¿Qué se debe hacer para evitar los divertículos del intestino grueso?
El único método, aunque no confirmado, de prevenir los divertículos del colon es el consumo de alimentos altos en residuos (pan oscuro, fruta y verdura) desde la infancia. Este tipo de alimentación puede además prevenir algunas complicaciones de la enfermedad diverticular.
Enfermedad diverticular del intestino grueso: preguntas y respuestas
¿Es peligrosa la enfermedad diverticular?
La mayoría de las personas con divertículos del intestino grueso no experimenta manifestaciones. En enfermos sintomáticos el tratamiento suele ser simple y eficaz. El riesgo se presenta en caso de complicaciones, tales como la diverticulitis y, sobre todo, el absceso intraabdominal, así como la obstrucción, perforación y sangrado intestinal. Estas complicaciones constituyen un riesgo vital en personas mayores con comorbilidades.
Con el tratamiento ¿puede conseguirse la desaparición de los divertículos del intestino grueso?
Los divertículos del intestino grueso son cambios estructurales permanentes, que no pueden eliminarse mediante la dieta o los fármacos. Solamente el tratamiento quirúrgico puede reducir su número, aunque algunos divertículos permanecen intactos o se forman nuevos.
Los alimentos en grano (semillas) ¿aumentan el riesgo de complicaciones de la diverticulosis?
No hay evidencia de que los granos ni semillas de cereales incrementen la frecuencia de complicaciones de la enfermedad diverticular. Los estudios más detallados realizados al respecto se centraron en la diverticulitis, perforación y sangrado diverticular.
Los divertículos ¿constituyen una contraindicación para realizar la colonoscopia?
La sola presencia de divertículos no es una contraindicación para realizar la colonoscopia. La única restricción es la diverticulitis, pero, una vez que esta desaparezca (tras aproximadamente 6-8 semanas), la colonoscopia puede y debe realizarse.
¿Qué papel desempeñan los probióticos en el tratamiento de la enfermedad diverticular?
Es discutible el papel de los probióticos en la diverticulosis. Los probióticos pueden aliviar las manifestaciones en algunos enfermos con divertículos, pero son solo complementarios y no pueden constituir el principal ni el único método de tratamiento.
