Ексудат у плевральній порожнині виникає внаслідок запалення різної етіології або новоутворень, що викликають підвищення проникності капілярів парієтального листка плеври. Нагромадження ексудату також спричиняють: зменшення абсорбції плевральної рідини внаслідок порушення прохідності лімфатичних судин та високого онкотичного тиску в плевральній порожнині через високу концентрацію білка в ексудаті.
Причиною ≈90 % ексудату є:
1) пневмонія (≈30 % усіх випадків рідини в плевральній порожнині)
2) новоутворення (≈15 % усіх випадків рідини в плевральній порожнині)
3) тромбоемболія легеневої артерії (≈5 % усіх випадків рідини в плевральній порожнині)
Більш рідкісні причини — табл. II.B.10-3.