Ictericia

Coloración amarilla o amarillenta de las escleras, de las membranas mucosas y de la piel, causada por el acúmulo de bilirrubina en los tejidos.

Patogenia y causas

La ictericia aparece con una concentración de bilirrubina >43 μmol/l (~2,5 mg/dl), primero en las escleras, luego sobre la piel. Cede en el orden contrario.

Clasificación etiológica de ictericias

1) Prehepáticas: hiperbilirrubinemia no conjugada (libre) a consecuencia de

a) producción excesiva de bilirrubina debida a hemólisis extra- o intravascular; causas →Anemias hemolíticas.

b) alteración de la captación de la bilirrubina por los hepatocitos o de la conjugación de la bilirrubina con el ácido glucurónico; Causas: síndrome de Gilbert, síndrome de Crigler-Najjar.

2) Intrahepáticas: hiperbilirrubinemia mixta como efecto de daño hepático. Causas: cirrosis hepática, infecciones (hepatitis virales, infecciones virales sin inflamación y con necrosis hepatocelular extensa [fiebre amarilla y otras fiebres hemorrágicas], infecciones bacterianas [leptospirosis, sífilis congénita y secundaria], sepsis, abscesos hepáticos), hepatitis autoinmune, colangitis biliar primaria, daño hepático inducido por fármacos, daño hepático inducido por agentes tóxicos (hepatitis alcohólica, toxinas biológicas [producidas por hongos, alcaloides de origen vegetal] o inorgánicas [tetracloruro de carbono, alcohol]), neoplasias hepáticas (primarias y metastásicas), neoplasias linfoproliferativas (linfomas), trastornos de flujo de sangre por el hígado (síndrome de Budd-Chiari, insuficiencia cardíaca), esteatosis hepática aguda de embarazo.

3) Extrahepáticas (ictericias mecánicas, colestasis extrahepática): predomina la hiperbilirrubinemia conjugada, consecuencia de la alteración del flujo biliar fisiológico. Causas: coledocolitiasis, cáncer de páncreas, colangitis aguda, colangitis esclerosante primaria, cáncer primario de las vías biliares.

Diagnóstico

Ictericia prehepática: heces oscuras, orina de color normal. Ictericia poshepática (a veces también intrahepática, en caso de hepatitis viral): heces poco pigmentadas, orina oscura, puede aparecer prurito persistente (más intenso durante la noche, después de que el cuerpo adquiera calor en la cama). Diagnóstico diferencial de la ictericia →fig. 1.

PERSPECTIVA LATINOAMERICANA

La hipercarotenemia es una pigmentación amarillenta de la piel producida por acúmulo excesivo de carotenos, compuestos naturales presentes un frutas y vegetales de color amarillo. Debido a una gran variedad y alto consumo de este tipo de frutas y verduras en América Latina, hay que tenerla en cuenta en el diagnóstico diferencial de la ictericia (la hipercarotenemia no afecta las escleras).

FIGURAS

Fig. 1.27-1. Diagnóstico de la ictericia