Medición clínica de la presión arterial

Descripción de la pruebaArriba

La medición se realiza por un médico o enfermero en el brazo del paciente, con la ayuda de un esfigmomanómetro aneroide con técnica auscultatoria, o con tensiómetros automáticos. También se utilizan tensiómetros automáticos que utilizan la técnica de auscultación u oscilométrica (lista de aparatos con evaluación de su fiabilidad: www.dableducational.org). Se debe verificar periódicamente la precisión de los aparatos aneroides y automáticos.

Las mediciones se deben realizar en habitaciones cálidas y silenciosas. Se debe explicar el procedimiento de medición al paciente que por primera vez se mide la presión arterial, para evitar en lo posible un miedo inesperado que pueda llevar a la elevación indeseada de la presión arterial. Antes de la medición, el paciente debe descansar algunos minutos en posición sentada. Se realizan 3 mediciones a intervalos de 1-2 minutos, y luego otras mediciones adicionales si los resultados de las primeras 2 mediciones difieren en >10 mm Hg. El valor de la presión arterial es el valor medio de las 2 últimas mediciones. En todos los enfermos con hipertensión arterial, durante la primera consulta también se deben realizar mediciones al minuto y a los 3 min de ponerse en pie. La hipotensión ortostática, definida como la disminución de la presión arterial sistólica en ≥20 mm Hg o diastólica en ≥10 mm Hg a los 3 min tras ponerse de pie, se relaciona con una elevación del riesgo de eventos cardiovasculares y muerte. En los enfermos diabéticos, de edad avanzada y en otros estados que aumentan la probabilidad de hipotensión ortostática, se debe considerar la realización de mediciones de la presión arterial en decúbito y de pie también en las visitas sucesivas. El brazo en el que se realiza la medición debe estar a nivel del corazón con el antebrazo apoyado. Se debe indicar al paciente que, justo antes y durante la medición, no hable, no cruce las piernas, y que apoye la espalda y mantenga los pies apoyados en el suelo. La presión se mide en primer lugar en ambos brazos y luego, en el brazo con mayor presión arterial. Se debe utilizar un manguito estándar (12-13 cm de ancho y 35 cm de largo) y uno más grande en personas con mayor circunferencia del brazo (>32 cm). Raras veces es necesario utilizar manguitos más pequeños. El manguito debe rodear el brazo de tal forma que el borde interior del manguito esté aproximadamente a 3 cm por encima del pliegue del codo, y se debe colocar el fonendoscopio en el lugar donde se perciba mejor el pulso. Luego, se debe inflar el manguito ~30 mm Hg por encima de la presión que hace desparecer el pulso radial y dejar salir el aire a una velocidad de 2-3 mm Hg por cada latido cardíaco (importante sobre todo en caso de arritmias) o por segundo. En el momento en el que aparece el primer tono audible se registra la presión sistólica (fase I de Korotkoff; las fases siguientes son alteraciones de tonos bajos [II y IV] y altos [III]) y cuando los tonos desaparezcan por completo se registra la presión diastólica (fase V). En algunos estados clínicos que cursan con circulación hipercinética, como el hipertiroidismo, la fiebre y un gran esfuerzo físico, la fase V está ausente (los tonos son audibles hasta el nivel cero). En estos casos se toma como valor de la presión diastólica la presión registrada cuando se produce una clara y brusca atenuación de los sonidos que se vuelven suaves y en chorro de vapor (inicio de la fase IV). Durante la medición de la presión arterial se debe medir asimismo la frecuencia cardíaca.

También se ha introducido el método de mediciones clínicas de la presión arterial sin supervisión, que consiste en realizar varias mediciones a través de un aparato automático mientras el paciente permanece en la sala solo, sin personal médico. Los valores de la presión arterial en las mediciones no supervisadas suelen ser 5-15 mm Hg más bajas (para la presión sistólica) que en las mediciones clínicas.

IndicacionesArriba

La medición clínica de la presión arterial se debe realizar en cada exploración médica. Es el fundamento del diagnóstico de la hipertensión arterial y de la valoración de la efectividad de tratamiento hipotensor. También se tiene en cuenta en la valoración del riesgo cardiovascular total (→cap. I.D.2).

ResultadosArriba

Se considera correcta una presión arterial <140/90 mm Hg (valores límite para el diagnóstico de hipertensión arterial, dependiendo del método de medición →tabla I.B.7-1, clasificación de la presión arterial en mediciones clínicas →tabla I.M.1-1).

Si durante las siguientes visitas la diferencia de la presión arterial sistólica entre ambos brazos es mayor de >15 mm Hg, se debe continuar el diagnóstico para descartar una enfermedad de las arterias, también con una medición bilateral simultánea de la presión arterial.   

Si la diferencia >15 mm Hg persiste, esto indica un riesgo cardiovascular elevado.

Algunas personas durante la medición realizada por un médico o enfermero presentan un aumento de la presión arterial. Este fenómeno se conoce como el efecto de la bata blanca. En este caso, es necesario valorar la presión arterial fuera del consultorio (con mediciones domiciliarias o MAPA).

En personas mayores, los valores de la presión arterial medida con un método auscultatorio pueden estar significativamente elevados por el aumento de la rigidez arterial, lo que provoca la aparición y desaparición más temprana de los tonos. Este estado, denominado pseudohipertensión, se puede diagnosticar a partir de la maniobra de Osler, que consiste en palpar las ondas de pulso tras rellenar el manguito por encima de la presión sistólica. En estos casos se deben utilizar aparatos de técnica oscilométrica para medir la presión.

Las causas más frecuentes de resultados falsos son: incumplimiento de las normas de medición (p. ej. manguitos inadecuados o mal colocados, vaciado del aire demasiado rápido), mal funcionamiento del aparato (indispensable una calibración periódica) e irregularidades del ritmo cardíaco.