Fisiología de la respiración durante el sueño y clasificación de los trastornos

Estructura del sueño

Durante el sueño tienen lugar 2 fases cíclicas

1) nREM (non rapid eye movement): según la clasificación de la American Academy of Sleep Medicine (AASM) de 2007, se divide en 3 estadios

a) los estadios N1 y N2 se corresponden con el sueño superficial

b) el estadio N3 se corresponde con el sueño profundo

2) REM (rapid eye movement): los globos oculares se mueven con rapidez, la actividad de la corteza cerebral es alta y tienen lugar los sueños, pero la tensión muscular se reduce significativamente.

El sueño tiene un carácter ordenado. Las fases y los estadios del sueño se disponen en ciclos de ~90-120 min. En condiciones normales, el sueño comienza a partir del estadio N1 de la fase nREM y se profundiza progresivamente hasta llegar al estadio N3. A continuación, el sueño se vuelve superficial de repente y se pasa a la fase REM. A medida que va pasando la noche, la duración del sueño profundo se acorta y la fase REM se alarga. Conservar la arquitectura adecuada del sueño, especialmente la presencia del sueño profundo y la fase REM, es imprescindible para que el organismo funcione adecuadamente.

La respiración durante el sueño

Durante el sueño superficial, puede ocurrir lo que se conoce como respiración periódica. En el sueño profundo, la ventilación por minuto se reduce. La PaO2 disminuye 5-10 mm Hg y la PaCO2 aumenta 2-8 mm Hg. En la fase REM, la respiración es irregular y tienen lugar períodos de respiración acelerada o ralentizada. También pueden darse apneas centrales de 10-20 s. En la fase REM, la reducción de la PaO2 y el aumento de la PaCO2 son mayores que en la fase nREM. Sin embargo, las alteraciones respiratorias fisiológicas durante las fases nREM y REM no trastornan el funcionamiento adecuado del organismo.

Clasificación de los trastornos de la respiración durante el sueño

La AASM distingue los siguientes trastornos:

1) síndrome de apnea e hipopnea obstructivas del sueño

2) síndrome de apnea central del sueño

3) síndromes de hipoventilación e hipoxemia durante el sueño

4) hipoventilación e hipoxemia durante el sueño relacionadas con determinadas enfermedades

5) otros trastornos de la respiración durante el sueño sin especificar.