Prueba de estimulación de la secreción de ACTH y cortisol mediante CRH (prueba de estimulación con CRH)

Se inyectan 100 μg (o 1 μg/kg) iv. de un producto sintético de CRH. La concentración de ACTH en plasma se determina antes de administrar la CRH y después de 15, 30, 60 y 90 minutos. La concentración de cortisol en suero se determina al principio y después de 30, 60, 90 y 120 minutos. La principal indicación es realizar un diagnóstico diferencial de la hipercortisolemia dependiente de ACTH: la enfermedad de Cushing se caracteriza por un aumento considerable de la concentración de ACTH después de administrar CRH, pero en caso de que los valores iniciales ya estén bastante elevados, se considera típico que la concentración de la ACTH aumente al menos 35–50 % y la de cortisol 14–20 %. En los enfermos con secreción ectópica de ACTH, la concentración de ACTH no suele aumentar después de inyectar la CRH.

Esta prueba también se utiliza para diagnosticar la insuficiencia corticosuprarrenal secundaria. Se debe llevar a cabo en lugar de las pruebas de estimulación indirecta de la secreción hipofisaria de ACTH con insulina o metirapona.  Un aumento de la concentración de cortisol >500 nmol/l (18,1 µg/dl) y de ACTH >2–4 veces en relación con el valor inicial inclina a descartar el diagnóstico de insuficiencia secundaria.