Fisiología

Las células neuroectodérmicas indiferenciadas, que se originan en la cresta neural, migran en la 7.a-12.a semana de vida fetal a la médula suprarrenal, transformándose allí en células cromafines, es decir feocromocitos. Estas células producen y almacenan catecolaminas: noradrenalina, adrenalina y dopamina. Esquema de la síntesis de las catecolaminas, fig. IV.E.1-1. La médula suprarrenal está ricamente inervada por fibras simpáticas preganglionares. Su actividad regula la liberación de catecolaminas de la médula suprarrenal. Las catecolaminas liberadas en la sangre interactúan con los receptores adrenérgicos situados en diferentes órganos, tras lo cual se excretan principalmente en forma de metabolitos en la orina. Los grupos de células cromafines también se encuentran fuera de la médula suprarrenal: en los cuerpos paragangliónicos simpáticos en el espacio retroperitoneal, en la superficie abdominal-lateral de la aorta abdominal, a la altura de la salida de la arteria mesentérica inferior (órgano de Zuckerkandl) y en la vejiga urinaria, los ovarios y el cuello (fig. IV.E.1-2). Las catecolaminas se metabolizan rápidamente a compuestos inactivos (fig. IV.E.1-1).