Alteraciones del metabolismo de potasio

Nociones fisiológicas básicas

Los depósitos corporales de potasio son de unos ~3500 mmol (~50 mmol/kg) en un adulto de 70 kg. El 90 % de potasio se encuentra en el compartimiento intracelular. La concentración de potasio en la sangre depende mayormente del aporte de potasio, de la regulación renal de su excreción, y del paso de potasio entre los compartimentos extracelular e intracelular. La potasemia presenta ligeras variaciones diarias (≤0,7 mmol/l), es menos elevada por la tarde y por la noche, y más elevada por la mañana (8:00-9:00). El aporte diario de potasio en la dieta es de 20-100 mmol. El 90 % del potasio absorbido se excreta por la orina y el 10 % restante por las heces. La excreción de potasio por el tracto digestivo puede aumentar hasta un 30-40 % en adultos con insuficiencia renal crónica. El potasio contenido en la orina es excretado principalmente por las células del túbulo colector. Los riñones sanos son capaces de excretar 300-400 mmol de potasio en 24 h. La participación de los mecanismos renales en las alteraciones de la concentración de potasio se puede estimar mediante el gradiente transtubular de potasio (trastubular potassium gradient, TTKG) según la fórmula:

Cuando los mecanismos renales de regulación de la potasemia no están alterados, el TTKG es <3 en caso de hipopotasemia (ahorro de potasio) y >7-8 en caso de hiperpotasemia (excreción de potasio). Este índice es fiable cuando la concentración de Na+ en la orina es >25 mmol/l y la osmolalidad urinaria es mayor o igual a la sérica. El valor diagnóstico del TTKG es dudoso en caso de poliuria.