Leucocitos

Los leucocitos (glóbulos blancos, white blood cells, WBC) constituyen una población celular heterogénea. En la sangre periférica se observan 5 subpoblaciones: granulocitos neutrófilos, granulocitos eosinófilos, granulocitos basófilos, linfocitos y monocitos.

Entre los neutrófilos, además se pueden distinguir formas más inmaduras (con núcleos abastonados) y formas maduras (con núcleo segmentado).

Métodos de análisis

El recuento de leucocitos se determina en analizadores automáticos con métodos de impedancia u ópticos.

El examen microscópico del porcentaje de las respectivas subpoblaciones se llama fórmula leucocitaria (imagen de Schilling, WBC differential). Esta prueba consiste en identificar y contar los diferentes tipos de leucocitos en un frotis sanguíneo teñido, generalmente con la técnica de MGG.

La diferenciación automática de los leucocitos (automated WBC differential count) permite, en función de la técnica de medición, dividir los leucocitos en 3, 5 o más poblaciones. Basándose en la medición del volumen leucocitario, estos se pueden dividir en 3 poblaciones (3 part diff). Se distinguen entonces las fracciones de neutrófilos y linfocitos, así como la fracción de células de tamaño intermedio que incluye los demás leucocitos. La división de leucocitos en 5 poblaciones (5 part diff) es posible gracias a la combinación de la citometría de flujo con los métodos de evaluación de las propiedades fisicoquímicas y bioquímicas de los leucocitos.

Los analizadores automáticos no identifican con precisión las formas inmaduras de los leucocitos, pero detectan su presencia y las clasifican como, p. ej. células grandes inmaduras (large immature cells, LIC), células grandes no teñidas (large unstained cells, LUC), granulocitos inmaduros (immature granulocytes, IG), etc.

Al detectar anormalidades en el examen automático de la sangre mostradas como “morphology flag”, está indicado realizar un examen microscópico de frotis sanguíneo teñido. Los sistemas incorporados en los analizadores sugieren distintas irregularidades cuantitativas y cualitativas (morphology flags) que pueden derivarse de los parámetros primarios (primary flags) o secundarios (secondary flags). Las irregularidades que requieran una verificación microscópica y un comentario del técnico superior de laboratorio serán, sobre todo, las que se refieran a los parámetros primarios medidos.

Las recomendaciones en cuanto al uso de los valores absolutos de células para evaluar el sistema leucocitario, publicadas en 1992 por el NCCLS (National Commmittee for Clinical Laboratory Standards, actualmente Clinical and Laboratory Standards Institute [CLSI]), cambiaron el modo de interpretar los resultados. No se recomienda recurrir a la fórmula leucocitaria para valorar alteraciones cuantitativas de los respectivos tipos de leucocitos. En cambio, el uso de la fórmula leucocitaria resulta útil para diagnosticar ciertas alteraciones cualitativas.

Valores de referencia

1) recuento total de leucocitos (WBC): 4000-10 000/µl

2) subpoblaciones de leucocitos expresadas como un porcentaje del recuento total de leucocitos y sus números absolutos →tabla VI.C.1-2

Utilidad clínica

Los cambios del recuento total de leucocitos siempre se deben analizar junto con los cambios en la cantidad de sus subpoblaciones. Una disminución del recuento total de leucocitos suele ser consecuencia de una disminución de sus subpoblaciones más numerosas: los neutrófilos o los linfocitos. En cambio, un aumento del recuento total de leucocitos se produce a consecuencia de un aumento de las antedichas subpoblaciones o de la aparición de células que no se presentan en condiciones normales (formas inmaduras de la línea de neutrófilos [desviación a la izquierda de la fórmula leucocitaria] o células leucémicas).

Causas de valores elevados

La leucocitosis, es decir, el aumento del recuento total de leucocitos, normalmente indica una infección o una enfermedad neoplásica del sistema leucocitario.

Aumento del recuento de neutrófilos (neutrofilia >8000/µl)

1) infecciones bacterianas agudas

2) leucemias mieloides

3) exceso de glucocorticoides: síndrome de Cushing

4) artritis reumatoide

5) gota

6) traumatismos (estrés)

7) estado tras una pérdida sanguínea masiva

8) algunas intoxicaciones, p. ej. por metales pesados, monóxido de carbono

9) cetoacidosis diabética

10) uremia

11) coma hepático

Aumento del recuento de eosinófilos (eosinofilia >400/µl) →tabla VI.F.6-1

Aumento del recuento de basófilos (basofilia >300/µl):

1) leucemia mieloide crónica

2) leucemia mielomonocítica crónica

3) leucemia basofílica aguda

4) policitemia vera

Aumento del recuento de linfocitos (linfocitosis >5000/µl):

1) infecciones bacterianas crónicas

2) hepatitis viral

3) leucemia de linfocitos maduros

4) infecciones víricas (mononucleosis infecciosa, parotiditis, sarampión, etc.).

Aumento del recuento de monocitos (monocitosis >800/µl) →cap. VI.F.9, Diagnóstico diferencial.

Causas de valores disminuidos

La leucopenia, es decir, disminución del recuento total de leucocitos, normalmente indica una alteración de la leucopoyesis.

Disminución del recuento de neutrófilos (neutropenia <1500/µl, agranulocitosis <500/µl) →tabla VI.I-3

Disminución del recuento de linfocitos (linfocitopenia, linfopenia: <1000/µl) →tabla VI.I-3