Гострий вірусний гепатит характеризують швидко прогресуючі некротичні та запальні зміни у печінці, що спричинені вірусами:
1) первинно гепатотропними — віруси гепатиту А, В, С, D і E;
2) вторинно гепатотропними (гепатит є одним із симптомів генералізованої інфекції з характерною клінічною картиною) — вірус Епштейна-Бар (EBV), цитомегаловірус (CMV), вірус герпесу 1 і 2 типу (HSV-1 і -2), вірус краснухи, вітряної віспи, ECHO — віруси, вірус кору, жовтої гарячки та аденовіруси.